A Usina Geradora Hidroelétrica Nilo Peçanha (sistema Light) foi inaugurada em 28 de novembro de 1954 com a presença do Presidente da República, João Café Filho, na cerimônia. O nome da usina é uma homenagem ao ex-presidente Nilo Peçanha, que durante seu mandato sancionou o decreto nº 910 (em 29/03/1905), a primeira regulamentação do aproveitamento da força hidráulica para a geração de energia elétrica, em escala industrial, no Estado do Rio de Janeiro. Originariamente a geradora chamava-se Forçacava.
A construção desta hidroelétrica encerrou a primeira etapa do denominado "Desvio Paraíba-Piraí", que tinha por objetivo o bombeamento das águas do Rio Paraíba, através de duas usinas elevatórias, a uma altura total de 45 metros acima do seu nível primitivo; o transporte dessas águas por aproximadamente 25 quilômetros, através de um sistema de túneis, canais e reservatórios e no despejo dessas águas na vertente marítima, aproveitando-se de uma queda de 310 metros. Desta forma, as águas desviadas do Paraíba, após terem movimentado as turbinas de Nilo Peçanha, escoam-se pela parte baixa do Ribeirão das Lajes.
A geradora foi contruída numa caverna de 100 x 25 metros, com altura de 30 metros, onde estão instalados os seis geradores (quatro de 65 MW e dois de 35 MW) que fornecem 330 MW ao sistema Rio.
A geradora foi contruída numa caverna de 100 x 25 metros, com altura de 30 metros, onde estão instalados os seis geradores (quatro de 65 MW e dois de 35 MW) que fornecem 330 MW ao sistema Rio.
Naquela metade do século XX, a obra foi considerada um um grande feito da engenharia.
